影片《想当年》的时间跨度从八十年代末至21世纪当今，讲述了安东尼·罗德里格斯(威廉·迪莫饰演），一个年轻的意大利和波多黎各混血青少年，在布鲁克林充满恶霸的种族主义街区的成长故事。安东尼从小不得不忍受一个辱骂、失业、酗酒的父亲, 她的母亲却善良勤劳，可惜在他很小的时候就去世了。尽管生活困难重重，他努力守护母亲曾经的教诲——守住自己的尊严。之后他成为了暴徒老板恩佐(迈克尔·马德森饰演)的翼下,恩佐帮助他通过拳击运动来逃避自己内心的恶魔。当他终于一步步迈近拳击的巅峰，谁将离开他？谁将关心他？谁将最后陪伴安东尼迈

男主人公李晓安是当年一名北京上山下乡知识青年，女主人公秀娥则是北大荒当地某村一个可爱的姑娘。当年，李晓安与三名男知青和一名女知青到北大荒大王村插队落户，他与秀娥很快双双坠入情网，这让女知青杨岚伤心不已。因为杨岚是依赖李晓安才跟他来到北大荒的，感情失落的杨岚后来调到公社当起了卫生员。另外三名男知青，其实也都很喜欢秀娥。秀娥对他们也经常给予关心和照顾。当年的秀娥美丽、真诚，对知识青年极富爱心。但友情要让步于爱情。当李晓安宣布自己与秀娥真心相爱后，他和另外三名男知青之间非但没有发生什么不愉快，反而更亲密了。与此

中国女孩万云在姑奶奶万静娴去世以后看见了她当年的日记。日记里姑奶奶在青年时代的战争经历和情感以及当年800抗战壮士英勇投江的故事，深深打动了万云。她决定沿着当年姑奶奶的脚步，走上寻找真相之路。日本人中村一郎由父亲老中村一手带大。老中村患有老年痴呆症，一直被自己的战争经历困扰着。为了让父亲有个平静的晚年，中村一郎踏上了去马家崖的旅途。两个不同国籍、不同文化、不同经历的年轻人在相同的地点相遇了……纪念碑、千人坑、革命纪念馆、老人杨镇江的回忆，记忆碎片渐渐拼合，一个尘封已久的抗战故事慢慢浮现在两人面前。

两年前，林非凡的女友不幸被歹徒残忍的强奸杀害。这令林非凡痛不欲生，他深陷在失去女友的痛苦与自责中。这令他的母亲和好朋友十分担心。为了帮林非凡治病 ，他的母亲和朋友决定将林非凡带回当年周莉被害现场，正视现实。当林非凡再次来到当年周莉被害的那个公园时，他感觉似曾相识，并多次出现幻觉。他始终不愿承认周莉已经死亡的事实。就在他逃离公园的路上，那个女人再一次出现。为了一探究竟，三人来到了当年周莉被杀害的凶案现场。亲眼目睹了女友被害的全过程，他像发了疯似的冲到歹徒面前，拿起石头，狠狠向歹徒砸去……

1970年代末，文革结束后平反的老干部江子谷，携妻带女重返陕北看望老战友。见到老丁，四目相对，俩人共同回忆起当年在彭总身边的往事，内心感慨万千。当年的“小狗子”现如今已是军分区的苟司令员，他听说江子谷来到这里，连忙找来，和他一起去当年的蟠龙战役旧址，缅怀已故的先烈。苟司令的爱人羊秀英也是当年的苦娃子，当时穷的连裤子都没有。江子谷还在宾馆遇上了如今已蜕变的安文剑。在延安，江子谷巧遇当年的国军师长周兴宇，他正向彭总的塑像行礼，时世变迁啊......

大委与靓丽的医院护士、酷爱唱歌的丁雯处于似明似暗的恋爱中。为了实现丁雯当歌手的梦想，大委和他的一帮朋友倾情相助，一起组建了乐队。过程中他们历经重重坎坷，却怀揣梦想不愿放弃，可这时丁雯却要出国深造学习……他们最终能否走到一起呢？

十年前，为把持朝政对外求和，当朝丞相联络刺客组织刺杀当朝大将军。大将军女儿晴天目睹父亲被杀后巧合之下得知收养自己的丞相竟然是当年生父被刺的幕后真凶，而当年刺杀父亲的执行者之一刺客影化名卫平就职于丞相府侍卫统领。晴天设计引诱刺客组织刺杀自己，真正目标赫然是当年与父亲之死的所有关联人。丞相，逃亡的侍卫李东，甚至刺客头领暗都在晴天的设计之下一一死去。在最后面对卫平的反击之时，晴天才得知，当年卫平因不忍杀害大将军在行动中故意露怯而被刺客联盟逐出师门。被仇恨冲昏头脑的晴天最终伴随着自己的计划随风而去，只有一直坚守信

人到中年一事无成的贾有为，被诊断出脑部肿瘤，只剩十天寿命，于是他卖掉了传言要拆迁的老屋，找回了当年家属院的其他几人，决定在生命最后的十天里放肆享受，就这样，当年分道扬镳的家属院五人，时隔22年再次聚在了一起，这才发现众人的生活都各有不易。

警察魏司对于15年前未能侦破的女大学生遇害案一直耿耿于怀。如今，当年遇害的女大学生的妹妹跟姐姐上了同一所大学，希望可以找到当年的线索；新来的警官也对当年的案件充满好奇。在两代人的接力下，将当年的真凶绳

宫喜（张国立饰）苦熬多年，眼看副科长要“扶正”，还没来的及高兴，家庭危机已悄然临近。妻子艾娇娇（王雅婕饰）一个电话把他催回家，不问三七二十一就是一通数落，宫喜跪在地上擦地板，楞是没脾气。艾娇娇当年是校花级美女，身后的追求者不下一个加强连，但她谁也没看上，“下嫁”给了一文不名但胸怀大志的穷小子宫喜。经过多年机关的生活磨练，宫喜早没了当年的雄心和锐气，而事业上风声水起的艾娇娇越来越看不上平庸窝囊的宫喜，她提出了离婚，饱受压抑的宫喜同意离婚，但他提出儿子灯灯（崔璨饰）饰）的抚养权归他......