现实中的受害者西尔维亚在临时监护人全家及邻居青少年的折磨下惨死，被称作美国印第安纳州历史上最恶劣的犯罪事件

故事的背景设定在1958年，一对刚刚成为孤儿的两姐妹被安置到她们的姑妈露丝家。露丝有慢性精神病，她认为女孩们应该被严格教育，于是对她们进行了可怕的虐待，露丝甚至还鼓励自己的三个儿子一起参与这种虐待行为